Návštevníci Grónska, veľkého ostrova nachádzajúceho sa v severnom Atlantiku, sa stretávajú so zmesou histórie Inuitov a Nórov, ako aj s výhľadom na prírodu zriedkakedy. Je posiaty malými dedinami a niekoľkými cestami. Hvalsey (tiež známy ako Whale Island) sa nachádza v blízkosti Qaqortoq, najväčšieho mesta v južnom Grónsku. Nachádza sa vo fjordu Hvalsey. Táto oblasť obsahuje najlepšie zachovalé a najväčšie miesto nórskych ruín, najmä kostol Hvalsey, jeden z prvých kresťanských kostolov na kontinente Severnej Ameriky.
[Showad1]
Predtým, než Columbus premýšľal, že nájde novú, kratšiu cestu do Indie, nórski osadníci založili komunity v Grónsku. Hvalsey, statok vo východnom osade, bol najväčší z troch vikingských osád. Nórski farmári z Islandu sa usadili v asi 985. Vikingovia v Grónsku postavili Hvalsey kostol v polovici 12. storočia slúžiť kresťanom žijúcim v Fjord Hvalsey a blízkom okolí.
Keď bol na svojom vrchole, farský areál Hvalsey zahŕňal kostol a 14 ďalších budov. Archeológovia sa domnievajú, že to mohli zahŕňať sklady, obytné domy alebo domov kňaza. Ďalšími zrúcaninami môžu byť ruiny banketovej sály a rezidenčného komplexu.
Väčšina znakov ostatných budov zmizla, ale kostol Hvalsey má stále všetky štyri steny, medzi 4, 5 a 6 metrov (15 a 20 stôp), ako aj otvory pre dve okná a tri vchody. Drevený interiér a strecha tam už nie sú, ale samotný kostol vyzerá veľmi podobne, ako keď ho osadníci opustili v 15. storočí.
Statok, ktorého súčasťou bol aj kostol Hvalsey, bol obsadený od 11. storočia až do 15. storočia. 16. septembra 1408 sa v kostole konala svadba a dokumentácia tejto oslavy je posledným záznamom tamojších Vikingov. Krátko nato zmizli z Grónska z neznámych dôvodov. Niektorí archeológovia si myslia, že klimatické zmeny znemožnili farmám a rančom, zatiaľ čo iní veria, že identita a ekonomické problémy spôsobili, že Vikingovia sa vrátili do svojich domovov.
Nevedel, či stará norská civilizácia zostala v Grónsku alebo nie, expedícia pod vedením nórskeho misionára Hansa Egedea bola poslaná do Grónska v roku 1721. Expedícia nenašla žiadnych prežijúcich Vikingov.
Dnes sa Hvalsey nachádza v blízkosti mesta Qaqortoq, s približne 3000 obyvateľmi stále štvrtým najväčším mestom Grónska. Návšteva zrúcaniny kostola Hvalsey je ako púť v čase. Spolu s výhľadom na idylickú oblasť, v ktorej žili títo ranní prieskumníci, sú tieto zrúcaniny všetko, čo zostalo z príbehu stredovekého katolicizmu v Grónsku.
