Veterná energia bola použitá tak dlho, ako ľudia dali plachty do vetra. Ďalším krokom bolo použitie vetra na zabezpečenie mechanického výkonu . V 1. storočí nášho letopočtu grécky inžinier Heron z Alexandrie vynašiel veterné koleso na pohon orgánu. Najstaršie veterné mlyny boli postavené v Perzii od najmenej 9. storočia a boli používané na mletie kukurice a vody.
Prvé veterné mlyny v Európe sa objavujú v 12. storočí. Aj keď je možné, že križiaci mohli byť inšpirovaní veternými mlynmi s vertikálnou nápravou na Blízkom východe, nie je to veľmi pravdepodobné, pretože európske veterné mlyny mali výrazne odlišný dizajn. Všetky staré veterné mlyny v stredovekej Európe sa otáčali na horizontálnych nápravách. O dve storočia neskôr boli oblasti delty rieky Rýn odvodnené slávnymi holandskými veternými mlynmi.
6. Veterné mlyny v Rhodose
Prístav Mandraki bol kedysi vojenským prístavom starovekého Rhodosu a bol domovom slávneho Kolosu Rhodosu, jedného zo siedmich divov sveta. Dnes je Mandraki nedotknutou líniou pri prímorských kaviarňach s výhľadom na jachty a rybárske lode. Prerušovač dlhých vĺn v gréckom prístave obsahuje tri stredoveké veterné mlyny, ktoré kedysi obývali zrná vyložené z obchodných lodí v prístave.
5. Olandské veterné mlyny
Öland je druhým najväčším ostrovom Švédska a je pomerne riedko osídlený, pričom väčšina pôdy pozostáva z poľnohospodárskej pôdy a lesov. Drevené veterné mlyny Öland, približne 400 v počte, sa stali symbolom ostrova. Boli vybudované hlavne pre potreby jednotlivých fariem. Všetky sú teraz chránené pamiatky.
4. Zaanse Schans
Zaanse Schans je chránená prírodná oblasť a múzeum na brehu rieky Zaan, severne od mesta Zaandam v Holandsku. Zobrazuje tradičnú architektúru oblasti zo 17. a 18. storočia a obsahuje čierne a zelené tradičné drevené domy, niekoľko funkčných veterných mlynov a remeselníckych dielní, ktoré sú otvorené pre návštevníkov. Veterné mlyny vykonávali širokú škálu priemyselných povinností vrátane rezania dreva, mlátenia obilia a výroby vecí, ako sú semená a orechový olej.
3. Veterné mlyny La Mancha
Castilla-La Mancha zahŕňa rozsiahle vyprahlé planiny centrálneho Španielska. Je to krajina stredovekých hradov, vína a slávnych veterných mlynov zvečnených v Don Quijote Miguela Cervantesa. Publikoval v dvoch zväzkoch v roku 1605 a 1615, Don Quijote je pripočítaný ako prvý moderný román a bol preložený do toľkých jazykov, že mnohí tvrdia, že len Biblia je k dispozícii vo viacerých jazykoch. Najlepšie príklady niektorých „obrov“, proti ktorým sa hrdina Cervantesa dostal do bitky, možno nájsť v Consuegrame, kde sa niekoľko starých veterných mlynov na kopci nachádza mimo mesta.
2. Veterné mlyny Mykonos
Veterné mlyny Mykonos sú jednou z najznámejších pamiatok celého gréckeho ostrova. Skupina 5 veterných mlynov v meste Mykonos je prvou vecou, keď sa loď priblíži k prístavu, pretože stojí na kopci s výhľadom na oblasť. Na Mykonose je celkom 16 veterných mlynov. Väčšinu z nich postavili Benátčania v 16. storočí, používali sa na mletie pšenice. S nástupom modernity sa ich používanie postupne znižovalo, až kým sa prestali používať v polovici 20. storočia.
1. Kinderdijk
V Holandsku stále existuje viac ako 1 000 starých veterných mlynov. Najväčšia koncentrácia holandských veterných mlynov sa nachádza v blízkosti obce Kinderdijk („Detská hrádza“). Na odvedenie prebytočnej vody z poldrov, ktoré sa nachádzajú pod hladinou mora, bolo okolo roku 1740 postavených 19 veterných mlynov. Boli dobre zachované dodnes a stále sa dajú používať, hoci ich úloha prevzali obrovské mechanické čerpadlá. Kinderdijk je jednou z najlepších turistických atrakcií v Holandsku.
